x86 包含 i386 ，i386 僅僅是 x86 的一部分。
x86 這裡的 x 本來就是乙個未知數性質的，他可以是 3、4、5、6、7 。
x86 是 intel 建立起來的 cpu 架構。
他的 8086、8088、80286、80386、80486、pentium 、pentium pro 、pentium mmx ，pentium 2 ，還有後面的 p3、p4 、pd 、core 全系列，xeon 的 x86 系列。以及 amd 的 intel 架構相容全系列（樓主的 amd 肯定也是啦，非 x86 架構如果樓主作為桌面計算機用上了，肯定不會來這裡問這個問題了）。當然還有最近重新崛起的 via 的 c7 系列。
他們都是 x86 架構。
更多的 x86 代表的是 32 位的 intel cpu 架構體系。
但其中分成很多代。i386 就是 80386 的那代 cpu 的標準，主要是支援 32 位的保護模式和實模式兩種工作環境。這個功能很好很強大，一直沿用至今，而且系統對於這個功能是必須支援的。386 之後的 cpu 是完全相容 i386 體系的。
i486 加入了新的乙個功能，i586 （奔騰 1 代系列）又加入了新功能，i686 （奔騰 pro 系列以後）又加入了新的功能體系。
i386 的軟體可以執行在 i686 系統，但是 i686 的軟體不能執行在之前的架構上。
舊 cpu 不能執行新軟體主要是不能使用新的特性導致不能執行，但是舊的架構軟體在新的架構上執行，僅僅是不能用新的功能體系，執行效率是沒有減少的。
而且這個功能架構主要是 linux 核心在使用。
所以樓主不要考慮 i386 和 x86 的關係。只要看到 i 什麼 86 ，基本都能用。
如果有 i686 ，樓主的 cpu 只要不是 k6 系列，而是 athlon 系列，最好選擇 i686 ，但如果只有 i386 的，樓主注意安裝後看看你的核心是不是 i686 體系的，如果是，效能不受影響。
題外：
i786 是乙個隱藏的新體系，聽說只能用在 p4 以後的 intel cpu 上面。但是很多軟體沒有針對這個架構編寫，所以除非自己基於 i786 編譯，不然網上沒有 i786 的軟體。
這裡還要說 x86_64 體系，這個是 amd 提出並且最先使用的 x86 新的架構體系。他把 32 位的 i686 架構體系，擴充套件為 64 位。
同樣 64 位的 cpu 相容上一代的 i686 架構，i686 cpu 不支援 x86_64 的軟體。
如果樓主的 amd cpu 是 athlon 64 及其以後的 cpu 可以裝 x86_64 的系統玩玩，不過注意，很多 32 位特有的軟體，而且沒有源**的要麼不能用，要麼需要 32 位相容庫，flash 的瀏覽器外掛程式就是乙個例子。64位的 firefox 需要 32 位相容庫才能借助 flash 外掛程式顯示 flash 動畫。adobe 沒有放出 64 位的外掛程式，也沒有提供源**。
amd 總是有新的點子，新的技術，卻總是拼不過 intel 的緩慢的技術革新。
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