元字元 描述
匹配任何單個字元。例如正規表示式r.t匹配這些字串：rat、rut、r t，但是不匹配root。
匹配行結束符。例如正規表示式weasel$ 能夠匹配字串"he's a weasel"的末尾，但是不能匹配字串"they are a bunch of weasels."。
匹配一行的開始。例如正規表示式^when in能夠匹配字串"when in the course of human events"的開始，但是不能匹配"what and when in the"。
匹配0或多個正好在它之前的那個字元。例如正規表示式.*意味著能夠匹配任意數量的任何字元。
這是引用符，用來將這裡列出的這些元字元當作普通的字元來進行匹配。例如正規表示式/$被用來匹配美元符號，而不是行尾，類似的，正規表示式/.用來匹配點字元，而不是任何字元的萬用字元。
[c1-c2]
[^c1-c2]
匹配括號中的任何乙個字元。例如正規表示式r[aou]t匹配rat、rot和rut，但是不匹配ret。可以在括號中使用連字元-來指定字元的區間，例如正規表示式[0-9]可以匹配任何數字字元；還可以制定多個區間，例如正規表示式[a-za-z]可以匹配任何大小寫字母。另乙個重要的用法是「排除」，要想匹配除了指定區間之外的字元——也就是所謂的補集——在左邊的括號和第乙個字元之間使用^字元，例如正規表示式[^269a-z] 將匹配除了2、6、9和所有大寫字母之外的任何字元。
匹配詞（word）的開始（/<）和結束（/>）。例如正規表示式/將 /( 和 /) 之間的表示式定義為「組」（group），並且將匹配這個表示式的字元儲存到乙個臨時區域（乙個正規表示式中最多可以儲存9個），它們可以用 到 的符號來引用。
將兩個匹配條件進行邏輯「或」（or）運算。例如正規表示式(him|her) 匹配"it belongs to him"和"it belongs to her"，但是不能匹配"it belongs to them."。注意：這個元字元不是所有的軟體都支援的。
匹配1或多個正好在它之前的那個字元。例如正規表示式9+匹配9、99、999等。注意：這個元字元不是所有的軟體都支援的。
匹配0或1個正好在它之前的那個字元。注意：這個元字元不是所有的軟體都支援的。//
匹配指定數目的字元，這些字元是在它之前的表示式定義的。例如正規表示式a[0-9]/ 能夠匹配字元"a"後面跟著正好3個數字字元的串，例如a123、a348等，但是不匹配a1234。而正規表示式[0-9]/ 匹配連續的任意4個、5個或者6個數字字元。注意：這個元字元不是所有的軟體都支援的。
最簡單的元字元是點，它能夠匹配任何單個字元（注意不包括新行符）。假定有個檔案test.txt包含以下幾行內容：
he is a rat
he is in a rut
the food is rotten
i like root beer
我們可以使用grep命令來測試我們的正規表示式，grep命令使用正規表示式去嘗試匹配指定檔案的每一行，並將至少有一處匹配表示式的所有行顯示出來。命令
grep r.t test.txt
在test.txt檔案中的每一行中搜尋正規表示式r.t，並列印輸出匹配的行。正規表示式r.t匹配乙個r接著任何乙個字元再接著乙個t。所以它將匹配檔案中的rat和rut，而不能匹配rotten中的rot，因為正規表示式是大小寫敏感的。要想同時匹配大寫和小寫字母，應該使用字元區間元字元（方括號）。正規表示式[rr]能夠同時匹配r和r。所以，要想匹配乙個大寫或者小寫的r接著任何乙個字元再接著乙個t就要使用這個表示式：[rr].t。
要想匹配行首的字元要使用抑揚字元（^）——又是也被叫做插入符。例如，想找到text.txt中行首"he"打頭的行，你可能會先用簡單表示式he，但是這會匹配第三行的the，所以要使用正規表示式^he，它只匹配在行首出現的h。
有時候指定「除了×××都匹配」會比較容易達到目的，當抑揚字元（^）出現在方括號中是，它表示「排除」，例如要匹配he ，但是排除前面是t or s的情性（也就是the和she），可以使用：[^st]he。
可以使用方括號來指定多個字元區間。例如正規表示式[a-za-z]匹配任何字母，包括大寫和小寫的；正規表示式[a-za-z][a-za-z]* 匹配乙個字母後面接著0或者多個字母（大寫或者小寫）。當然我們也可以用元字元+做到同樣的事情，也就是：[a-za-z]+ ，和[a-za-z][a-za-z]*完全等價。但是要注意元字元+ 並不是所有支援正規表示式的程式都支援的。關於這一點可以參考後面的正規表示式語法支援情況。
要指定特定數量的匹配，要使用大括號（注意必須使用反斜槓來轉義）。想匹配所有100和1000的例項而排除10和10000，可以使用：10/，這個正規表示式匹配數字1後面跟著2或者3個0的模式。在這個元字元的使用中乙個有用的變化是忽略第二個數字，例如正規表示式0/ 將匹配至少3個連續的0。
簡單的例子
這裡有一些有代表性的、比較簡單的例子。
vi 命令 作用
:%s/ */ /g 把乙個或者多個空格替換為乙個空格。
:%s/ *$// 去掉行尾的所有空格。
:%s/^/ / 在每一行頭上加入乙個空格。
:%s/^[0-9][0-9]* // 去掉行首的所有數字字元。
:%s/b[aeio]g/bug/g 將所有的bag、beg、big和bog改為bug。
:%s/t/([aou]/)g/ht/g 將所有tag、tog和tug分別改為hat、hot和hug（注意用group的用法和使用引用前面被匹配的字元）。
正規表示式符號
字元描述 將下乙個字元標記為乙個特殊字元 或乙個原義字元 或乙個 向後引用 或乙個八進位制轉義符。例如，n 匹配字元 n n 匹配乙個換行符。序列 匹配 而 則匹配 匹配輸入字串的開始位置。如果設定了 regexp 物件的 multiline 屬性，也匹配 n 或 r 之後的位置。匹配輸入字串的結束...
正規表示式符號
字元描述 將下乙個字元標記為乙個特殊字元 或乙個原義字元 或乙個 向後引用 或乙個八進位制轉義符。例如，n 匹配字元 n n 匹配乙個換行符。序列 匹配 而 則匹配 匹配輸入字串的開始位置。如果設定了 regexp 物件的 multiline 屬性，也匹配 n 或 r 之後的位置。匹配輸入字串的結束...
正規表示式符號
字元 描述 標記下乙個字元是特殊字元或文字。例如，n 和字元 n 匹配。n 則和換行字元匹配。序列 和 匹配，而 則和 匹配。匹配輸入的開頭。匹配輸入的末尾。匹配前乙個字元零或多次。例如，zo 與 z 或 zoo 匹配。匹配前乙個字元一次或多次。例如，zo 與 zoo 匹配，但和 z 不匹配。匹配前...