awk程式中允許使用字串當做陣列的下標(index)，這個特點有助於資料的統計。(使用字串當下標的陣列稱為associative array)
首先建立乙個名為kecheng.dat資料檔案，內容是學生選課的內容；第一欄為學生姓名，其後為該生所學課程，內容如下：
[root@benet pub]# cat kecheng.dat
zhangsan math english chinese
lisi computer chinese english
wangwu dianzi chinese math
zhaoliu huanjing english chinese
awk中陣列不需要宣告，也不用指定陣列的大小，直接使用字串當陣列的下標(index)。 以上邊學生選課為資料檔案統計一下kecheng.dat 中學習各門課程的人數。
這種情況，有二項資訊必須儲存： (a) 課程名稱， 如：math，english，共有哪些課程事先並不明確。 (b)各課程的選修人數。 如： 有幾個人選修了「math」。
在awk 中只用乙個陣列就可同時記錄上述資訊。 方法如下：使用陣列number[ ]：以課程名稱當number[ ]的下標。 以number[ ] 中不同下標所對映的元素代表各門課程的人數。 例如：有2個學生學習「math」，則以number["math"]=2表示。如果學習math的人數增加一人，則number[「math」]=number[「math」]+1 或number[「math」]++ 將學習該門課程的人數加1。
那麼如何讀出陣列中儲存的資訊呢？以math為例，宣告int arr[100]陣列後，如果想顯示陣列中的數值，使用乙個for迴圈就可以了，如：for(i=0; i<100; i++) printf(「%d/n」， arr[i])； 即可。上式中：陣列arr[ ] 的下標 ：0，1，2，…，99， 陣列arr[ ] 中各下標所對應的值：arr[0]，arr[1]，…，arr[99]。
上面說了awk 中使用陣列不須宣告，以陣列number為例，程式執行前，並不知有哪些課程名稱可能被當成number[ ]的下標。在awk中提供了乙個指令，通過該指令awk會自動找尋陣列中所有使用過的下標。以number[ ] 為例，awk將會找到「math」，「english」，使用該指令時，只要首先指定要找尋的陣列和變數即可，awk會記錄從陣列中找到的每乙個下標。
例如：for(course in number)
指定使用course 來記錄awk 從number[ ]中找到的下標，awk每找到乙個下標，就用course記錄該下標的值且執行中的指令。
例子：統計kecheng.dat中每門課程有多少學生學習，並輸出結果。
處理方法：建立使用awk編寫的指令碼程式，指令碼的內容如下：
[root@benet pub]# cat course.awk
#!/bin/awk -f
begin
}end
在程式中需要注意，awk程式主要有三部分組成，begin，**處理部分和end三個部分，begin和end是awk的保留字，後面必須是「指令。
第乙個pattern 指令中的fs上面已經說過了，後面跟著分隔資料檔案的分隔符，在這裡，是以空格來進行分隔資料行的沒乙個部分的，所以fs=」 「；如果是分隔/etc/passwd這個檔案，那麼fs=」:」，在以後分隔資料檔案的時候，一定要選擇正確的域分隔符，並用fs進行設定。
第二個pattern 指令中省略了pattern 部分，所以每行資料讀入後，都會在actions部分將逐次無條件執行。awk在讀入第一行資料zhangsan math english chinese的時候，因為該行資料有nf=4個字段，所以action 的for迴圈中i從2開始，因為第乙個欄位是學生的名字，不用進行統計；而其後的各個域需要統計，所以for迴圈中i取值為2,3,4。number[$i]++ 這句中，在i=2時，$2是第二個域的值，即$2=math，number[math]的值從預設的0，++變成了1 ; i=3時$i=english，number[english]的值預設是0，++變成了1 ; 同理，i=4時 $i=chinese，number[chinese]的值從預設的0，++後變成了1 ; 第一行資料處理完後，再次讀入下一行，根據$i的內容，如果陣列中沒有，就會新新增乙個課程，並將選擇給課程的學生數加1，如果該課程在陣列中已經存在，只將改課程的人數加1。
第三個pattern指令中end 為awk的保留字，而且必須是大寫，是pattern的一種。end 成立(其值為true)的條件是： 「awk處理完所有資料，即將離開程式時」，平常讀入資料行時，end並不成立，所以end後面的actions 並不被執行；只有當awk讀完所有資料時，actions才會被執行。
begin與end 有點類似，是awk 中另乙個保留的pattern。 唯一不同的是：「以begin 為pattern的actions 在程式一開始的時候被執行一次」， nf 為awk 的內建變數，用來表示awk正在處理的資料行中所包含的字段的個數。
awk程式中以$開頭的變數， 都是下面這種意思：以i= 2 為例，$i=$2 表示第二個字段資料(實際上，$在awk 中 為一運算子(operator)，用以取得字段資料)。
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