2017,為什麼對於機械人產業來說是了不起的一年?

2021-08-14 12:02:12 字數 2445 閱讀 9474

編譯 | 王宇欣

** | wired

今年世界似乎變得有些不一樣了,不是嗎?是不是有些奇怪的東西在我們周圍游動?

就如同,我們正在與自己所創造的新物種一起共享這個星球?

確實是這樣,2017 年是機械人真正面向世界的一年。

它們離開了工廠,大批量地走向了城市,開始運送地中海的美食,或者化身自動駕駛汽車湧入街頭。甚至連兩足機械人 也能夠走幾步,不至於立即摔倒在地。

它們也開始走出實驗室,進入真實的世界。這絕對是乙個令人振奮的時刻,如今 atlas 人形機械人都已經能做後空翻了。

「2017 年對機械人技術來說是了不起的一年,」機械人專家同時也是自動駕駛汽車先驅的 sebastian thrun 這樣說到。

「為什麼是 2017 年?為什麼花了這麼長時間?」

這是各種因素共同促成的結果。比如,精密硬體**的降低再加上優秀人才的助力。

thrun 表示:「過去,我們還沒有這樣智慧型的軟體,並且硬體也總是出問題,所以那時的機械人還不是乙個好的產品。

但最近一段時間以來,不僅計算機具備了足夠的智慧型,而且機械人硬體也變得足夠可靠,兩者的結合使得第一批機械人產品開始面世。」

也許硬體方面最大的飛躍體現在感測器技術上。

通常來說,要構造乙個機械人,你不必去時時照顧它,它自己應該能夠感知周圍環境。但要感知環境,就需要一系列的感測器。

不僅僅是攝像機,還要用雷射器建立機械人周圍環境的三維地圖。這些元件的功能如今變得更加強大,而**也要便宜的多。

「我要說的是,如今是機械人的**年代,這也就說明了為什麼在過去的 12 個月左右,你能第一次看到機械人生產呈現井噴式的增長,」機械人公司sarcos robotics 的 ceo ben wolff 這樣說道,這家公司製作了最令人瘋狂的機械人手臂。

「我認為這是因為,我們現在正處於時代的交叉點上,一方面元件的成本在下降,另一方面元件的效能則在增強。」

這就好像,乙個偉大的時代已經來臨。

在 2010 年,乙個感測器就能耗費 sarcos 25 萬美元。如今只需要 8000 美元——僅是 7 年前成本的 3%。

而像驅動器這樣的其它元件—如機械人手臂關節中的電機,其成本也在穩步降低中。

此外,乙個曾經價值 3500 美元的驅動器,其現在的**才需要1500 美元,而它的效能比其他元件又強大很多。硬體**的降低使得在不久的將來,機械人技術將提公升至乙個新的水平。

裝載著**更便宜,效能更加強勁的感測器,機械人終於能夠處理人類世界的拿不準的問題。但究竟這是否是人類想要的,那就是另乙個問題了。

以送貨機械人為例,今年在舊金山混亂的 mission 街區附近,乙個名為 marble 的機械人開始為顧客取送食物,並直達顧客的家門口。

然而,marble 並不是在相對規整的道路上前行周——圍有車道和停車標誌以及還有行人路。

marble 必須躲開行人、街頭表演者以及丟棄的家具,而且還要橫穿馬路,應對各種汽車的夾擊。

marble 並不完美,這也是為什麼人工操作員會跟隨機械人,在機械人發生故障時進行遠端操控(4 月份,《連線》雜誌使用的乙個樣品機械人差點撞到一條狗身上)。

本月早些時候,舊金山監事會投票通過要嚴格限制機器的執行,因為對於他們來說,像marble這類機械人的保護措施尚不充分。

此外,有人認為,撇開法規不談,機械人只會進一步侵占人類的空間。

「過去我們所擁有的機械人算是比較新奇的事物,」wolff 說道,

「但那時擁有的機械人通常都是做著重複性工作,而且被固定在地板上。但是,我們現在談論的,是可以在自然界中移動的機械人。」

移動主要是與機械人的大腦有關,機械人需要很大的處理能力才能定位乙個人,然後對他們周圍的環境進行導航。在此過程中,不僅要保持軌跡還要避開其他人。

幸運地是,更好的晶元意味著所有這些計算不再需要在雲端的巨型計算機進行處理,就可以在機械人身上進行計算。

說具體一點,智慧型手機的革命不但縮小了所需處理器的數量,而且使處理器成本更低,更加節能。十分適合 kuri 這樣的小型機械人。

那麼我們接下來該何去何從?我的意思是「我們人類」。

我們人類的大腦傾向於將任何看上去像智慧型**的東西擬人化,所以我們很容易與機器建立聯絡,特別是當這些機械人的外形十分「逼真可愛」的時候。

2023年8月份,在我身上發生了一件事:我告訴乙個機械人我愛它,僅僅是為了引起它的注意。我認為,這種人類與機械人之間的關係已經引起了道德上的混亂。

想象一下,乙個孩子與乙個高度智慧型的玩具形成了某種感情聯絡後會發生什麼。

在某種程度上,製造商可能會利用這種關係,讓玩具娃娃詢問孩子是否想要讓機械人變得更加有趣,那麼好吧,請掏49.99美元進行無線更新。

我知道,現在說還些還為時尚早,儘管我剛剛才說完機械人已經來臨。

但作為乙個曾對機械人產生過切身好感的人,我想說清楚一件事:

機器與人之間的關係很奇怪,充滿了潛在的風險。最好此刻就想想這種情況如果發生會怎樣,乙個玩具突然就把你的錢騙走了。

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