在linux/unix作業系統中存在多種多型別的shell，而多數linux/unix系統預設使用shell為bash。所謂shell，是一種直譯器，也是一種指令碼語言，在每個shell指令碼中都包含乙個或者多個命令。
在電腦科學中，shell是指為使用者提供使用介面的軟體（命令直譯器）。它接收來自使用者的命令，然後呼叫相應的應用程式處理使用者鍵入的命令。同時shell也是一種程式語言，作為程式語言的shell，使用互動的方式解釋和執行使用者輸入的命令，或自動解釋和執行預先設定好的一連串命令。
更簡單地說，shell是linux系統核心與使用者之間的介面，它為使用者提供使用作業系統的介面。如果把linux核心（kernel）比作球體的中心，那麼shell就是這個球體的外層。
形象地說，shell是介於作業系統核心與使用者之間的乙個絕緣層。同時，shell是一種強大的計算機程式語言，通過shell就能夠輕鬆呼叫其他程式並對它們的輸出進行處理，這種能力使得shell成為文字處理任務的乙個理想工具。
linux系統下的每個shell程式被稱為乙個指令碼。指令碼是一種很容易使用的工具。通過它可以將系統呼叫、公共程式、工具以及編譯過的二進位制程式「粘合」在一起並建立應用。而事實上，所有的linux/unix命令和工具以及公共程式，對於shell指令碼來說都是可呼叫的。而shell的內建命令，也會給指令碼新增強有力的支援和靈活性。shell指令碼對於管理系統任務和其他重複性工作的例程來說，都表現得非常好。
檢視可以的登陸shell的列表：
gyz@debian:~$ cat /etc/shells
# /etc/shells: valid login shells
/bin/sh
/bin/dash
/bin/bash
/bin/rbash
gyz@debian:~$ echo $shell
/bin/bash
gyz@debian:~$ chsh -s /bin/bash
密碼：
$ echo $shell
/bin/dash
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