2023年8月25日，當時還只是芬蘭赫爾辛基大學電腦科學專業的linus torvalds給一群程式設計師寫的信裡稱：「這僅僅是乙個業餘愛好，不會做的很大很專業。」他希望這些人能夠看到他對於當時巨無霸的作業系統unix的改造。「歡迎任何建議和意見，但是我不能保證我一定會執行。」他還補充道。
torvalds一定曾對linux以及一系列相關軟體包能夠迅速「做大並專業化」感到吃驚。
他當時有非常好的時機。網際網路剛剛起步，使得全球的開發者可以更方便、便宜地通過電子郵件實現協作。與此同時，從普通程式設計師到技術公司，都在尋找微軟windows的替代品，因此需求非常旺盛。
torvalds採用模組化的理念設計了linux，這使得linux比windows更容易提高效能並適配到更多電腦中。
現在，linux 以及其分支系統是目前世界上使用最廣泛的作業系統。小到微型醫療裝置，大到雲計算伺服器，linux都是驅動這些硬體執行的作業系統。
最大的成功無疑是智慧型手機作業系統上，2023年全球賣出了約15億台智慧型手機，大約有四分之三的作業系統都執行著基於linux修改的android。即便是曾經將開源軟體比作癌症的微軟，現在公開向linux示愛。
不過，torvalds最大的貢獻是組織架構層面的。
他展示了一種可能性，那就是組建了乙個全球性的開發者社群。這些開發者原本是被認為是人群中的異類，但在這些人組成的社群裡，他們「製造」一系列改變世界的產品。
現在，開源專案已經超過百萬，絕大多數都可以在github找到「家」，上邊已經承載了1000萬開發者和2600萬個專案(不僅有**，還有文字和資料)。
在很多軟體市場中，尤其是一些非作業系統的軟體開發中，開放源**成為流行寫**的方式。比如伺服器中的apache、資料分析中的hadoop 、雲計算領域的openstack等等。如果這些開源專案消失，網際網路或許也將在一聲尖叫中停止。
但開源軟體並非完完全全的成功。乙個顯而易見的事實，你很難從免費的產品裡賺到錢。只有一家linux 公司成為巨頭，那就是紅帽(red hat)，預計在2023年財年實現20億美元的收入，絕大多數收入來自銷售開源作業系統和開源軟體的支援服務。
而開源軟體最大的受益者則是擁有大量資料中心的公司，比如亞馬遜、facebook、google等，因為不用向開源軟體付費，他們能夠向企業和普通消費者提供廉價的雲計算服務。
作為回報，很多公司也同時成為開源專案的最大貢獻者，有時候需要將公司內部整個軟體包都放在開源社群。比如，谷歌最近把kubernetes開源，這個專案可以一群計算機裝置變成乙個超級計算機。
隨著計算越來越多地轉向雲端，開源軟體似乎變得無關緊要。其中乙個原因就是雲計算靈活方便的購買方式以及簡單的部署模式。
儘管如此，linux和他的追隨者們還在堅守，即便創始人也淡出視線。在linux發展的早期，torvalds扮演著最後仲裁者的決策，而現在，他似乎不再擔心他作為「領袖」的地位。日前的乙個會議上，他對linux能否在物聯網時代繼續發揮作用已經不再那麼熱心。
或許，對於乙個46歲的男人來說，torvalds已經開始思考後linux的生活，那麼，他會在他「孩子」25歲的時候退休嗎?
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