家裡的抽水馬桶壞過好幾次。我也試著修過幾次。見過幾種不同的馬桶。其共同點是都有乙個浮漂裝置控制進水和水位，不同點在於如何排水。
最簡單的一種用乙個皮塞直接塞住出水口。排水時，用乙個簡單的槓桿裝置將皮塞拉起。水排出後，皮塞下落，重新把出水口塞住。這種設計固然是再簡單不過了，但也有幾種缺點：因皮塞蓋不嚴而漏水，皮塞落下的時機不對而導致排水量不足，或者皮塞不能自動下落。
最近修理的乙個馬桶引起了我的興趣。我想了一下才理解其原理，並感佩其設計之巧妙。這個設計利用了虹吸原理。其主要裝置是乙個彎管，一端接到出水管，另一端下面是乙個粗管。粗管內有乙個皮閥。皮閥與粗管內壁有間隙，所以平時粗管內充滿水。水箱外的拉繩通過乙個槓桿連到這個皮閥上。當拉動拉繩時，皮閥上公升，將粗管裡的水推進彎管。當彎管裡的水沖到低於水箱內的水位時，就會引發虹吸現象，把水箱裡的水吸進出水管。
這種設計有若干優點。第一，其結構雖較第一種設計複雜但仍很簡單。第二，能準確控制出水量。當水箱裡的水不足以越過彎管時，虹吸現象結束，排水停止。第三，不易漏水。因為與出水管相連的彎管的上端高於水面，水不可能自行進入彎管。只要把水箱出水孔密封好，就不會漏水。
如此看來，產品的設計並不是越簡單越好。那個最簡單的設計再簡單不過，卻引發了新的問題，如漏水等。利用虹吸原理的設計雖然稍微複雜一些，但完美地解決了抽水馬桶所要解決的問題，即用適量的水以適當的速度沖掉便坑里的汙物並保證水箱不漏水。
愛因斯坦有句名言：make everything as ****** as possible, but not ******r。我以前覺得這句話的本意就是做事情要盡量簡單，並沒有仔細體會but not ******r的內涵。我想這後半句實際上是一語雙關：在乙個事物還過於複雜時，不要滿足於只是稍微簡單一點，而要盡量追求簡單；而另一方面，也不要過於追求更簡單一些，太簡單了就不能完美地解決問題。
實際上我們的老祖宗早就有了明確的主張：中庸。中是適中，增之一分太肥，減之一分太瘦。庸是平常。乙個設計要適中，既不過於複雜，也不過於簡單。古人說：過猶不及。隱含的意思是過和不及都不好。乙個設計不要太過聰明。乙個平常的原理用在適當的地方反而給人一種巧妙的感覺。
由此看來，設計並不是越簡單越好，而是要適中、適當。
北雁2023年8月
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