相信在很多場合，你都能聽到萬物互聯這個詞。
特別是在今年6月份，3gpp ran全會第72次會議上確定了nb-iot的標準之後，包括運營商在內的網路運營業徹底沸騰了。不止如此，在3gpp定義的5g願景中，更提出了大連線物聯網(mmtc)的概念，希望能夠在一平方公里範圍內提供百萬級連線的能力。
從本質上來講，nb-iot和mmtc都是一種低功耗廣域網路(lpwa)技術，但這個理念的鼻祖卻是一家游離在3gpp標準組織之外的法國公司---sigfox。作為海量物聯技術的創始者與布道者，sigfox有著非常獨特的技術產品體系與商業價值理念。在上週召開的「2016未來資訊通訊技術峰會」上，sigfox全球合作夥伴總監michael lee詳細介紹了sigfox的獨特「生意經」。
海量物聯
2023年，itu正式定義了5g的三類典型應用場景：增強型移動寬頻、大連線物聯網和低時延、高可靠通訊。「sigfox剛開始就把我們的生意定義為海量物聯，5g中也提到這點，我有一點惶恐。」
在他看來，海量物聯有著廣泛的應用場景，但共同的特點就是很低的聯網成本，同時也需要很低的節點成本。「乙個gsm模組賣到5美元，已經是很低的水平了;但面對真正的海量，甚至是10億級的數量，我們需要比gsm更便宜的模組。」再有就是節能，海量互聯需要更低的功耗，支援10年以上的待機時間。
在市場的發展過程中，michael lee發現了乙個很有趣的現象，當sigfox把方案介紹給全球級別的工業使用者時，使用者不約而同的要求具備全球聯網支援能力，而這和傳統的電信運營商服務範圍存在很大差異。「傳統運營商都是使用授權頻段，在特定的區域內展開運營，這很難滿足全球工業使用者的聯網需求。」
更低的成本，更簡的網路，更廣的覆蓋，而這正是sigfox所追求的海量物聯。
獨特路徑
「我們的定位非常清晰，5g所定義的高傳輸速率與高可靠低時延，那不是我們的生意;我們的生意是基於乙個簡訊息，以超級低的**、超級低的功率、超級簡的設計做到全球範圍的支援。」michael lee說，「在整個物聯範圍裡面，金字塔的中下層才是我們的目標。」
michael lee認為，物聯網應用場景的複雜性，決定了底層技術生態的多樣性，「我們跟其他的通訊技術並不排斥，我們只支援蜂窩技術的簡訊息，所以跟其他技術相比有很強的互補性。」
「2023年，sigfox在2023年成立的時候，就推出了低功耗廣域網路。」michael lee說。sigfox所推出的服務具有幾點非常鮮明的特徵。首先是頻譜占用，sigfox採用了極窄帶技術，頻譜資源占用非常少，而且可以同時支援授權與非授權頻段;其次是業務連線性，只支援簡訊類，將成本控制放到第一位;在網路連線性上，在支援海量物聯的同時，將所需基站數量降到最低，把網路營運成本降到最低。
以sigfox起家的法國為例，sigfox僅僅用了1500個基站就實現了全覆蓋，而電信運營商orange則部署了超過4萬個lte基站，「我們不是同乙個數量級的，大概是lte基站的二十分之一。」之所以能夠實現少站點的全覆蓋，主要是因為sigfox獨特的技術理念，實現了長距離傳輸。
過猶不及
michael lee說，為了獲得更好的傳輸距離，以及降低整體成本。sigfox採用了限制通訊方式，只能支援簡訊類業務，而且每個簡訊息只能容納12個bit。
michael lee說：「12個bit好像很落伍了，但它能夠給我們傳輸的資訊就足夠了，比如乙個經緯度的位置資訊，只需要幾個bit，再加上溫度濕度等資料，作為乙個追蹤器或者感知器來講，12個bit綽綽有餘。」
在網路傳輸速率方面，sigfox也並不追求峰值有多快，每秒鐘有100個位元就可以了，這是低到不可思議的速率，但卻大大降低了成本。而且可以執行在非授權頻段上，成本就更低了。「因為傳輸速率低，所以就不需要採用非常複雜的調製解調方式，單站的成本也就是幾千歐元，基站核心處理器也沒有必要用昂貴的asic，採用英特爾的通用處理器就可以，甚至可以用酷睿這樣的晶元產品。」
在基站回傳方面，sigfox也不會採用運營商普遍採用的ptn/ipran等，而是選擇更低成本的乙太網甚至是dsl。基站之間，也不需要考慮介面和協作的問題，整個網路結構非常簡單簡潔。當然，sigfox並不是完全考慮網路的可靠性問題，這方面主要是通過終端與站點的互動，乙個終端可以同時向數個站點發出資訊。
在核心網方面，sigfox也不需要構建電信運營商那樣複雜的鑑權計費系統，而是直接部署在aws/ibm這樣的雲平台上，「現在很遺憾，我們在國內還沒有雲平台的合作夥伴。」
在終端方面，sigfox的乙個模組不到兩美金。「我相信這個成本應該算蠻低了，但並不是我們的目標成本，現在只是略低於兩塊，但是我們相信在未來兩年裡應該有機會低於一塊錢。」michael lee說，「因為耗能很低，永動會是乙個發展方向，大概在三年之內，我們能把電池拿掉，生意就變得非常有趣了。」
中國渴望
據michael lee介紹，sigfox經過六年時間的運營，以及在全球28個國家推出了網路服務，這個速度還是很快的。「2023年有5個國家，去年底有15個國家，今年底我們的目標是翻一番到30個國家，明年要在45個國家，2023年的目標則是覆蓋60個國家，這是在全球級別上提供海量物聯的明確指標。」
之所以能夠實現如此快速的增長，與sigfox的技術是緊密相關的，其基站和終端並不需要實時性連線，但終端把資訊推送出去之後，就會馬上進入休眠狀態，基站呢就像是一根大天線，專門接受資訊。「我們的基站成本低，覆蓋能力強，乙個國家實現完整覆蓋的基站的數量很少，所以可以快速部署。」
雖然在今年才開始在亞太區提供服務，但sigfox已經成功在四個國家和地區進行了部署。「亞太現在是我們的重中之重，我們希望在明年上半年突破印度市場，在明年下半年進入中國市場。在全球已經部署的28個國家中，只有3個國家是sigfox自己營運的，其餘的都是跟當地的合作夥伴提供服務。我們也是借力使力，才有能力在這麼短時間走過28個國家。同時，為了更好的培育產業鏈，sigfox所有的ip license都是免費的，我們希望產業鏈能夠一起把海量物聯的市場做大，共贏乙個生態性。」
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