史丹福大學與矽谷

2022-04-02 11:15:50 字數 2450 閱讀 6878

2023年,史丹福大學的工程學院院長弗雷德里克·特曼(frederick terman)決定創辦在校園創辦工業園區,將校園的土地租給當時的高科技公司使用,就被認為是這樣乙個瞬間。這一決定不僅奠定了矽谷的基礎,也徹底改變了史丹福大學的格局,他本人也因此被尊稱為「矽谷之父」。

史丹福大學物理系沈志勳教授,slac首席科學家

從一排長達一英里的高大棕櫚樹中駛進來,是一片巨大的橢圓形草地(big oval),草地正對面是一組西班牙風情的主四合院,一種明豔的黃色,在陽光下顯得明朗活潑,背後是加州粗獷的山脈。

從這個學校正門入口的氣勢中就很容易看出主人的性格——125年前,加州鐵路大王利蘭·斯坦福為了緬懷獨子(小利蘭·斯坦福)的早夭,出資4000萬美元(相當於如今的10億美元)和8180公頃的牧場土地,用於興建一所「高水平的大學」,以使加州所有的孩子都可以在這裡免費接受教育。

「為培養學生的個人成功和人生的直接有用性,為人類與文明促進公共福利,教授法律規制下的自由,灌輸愛以及對於追求生命、自由與幸福不可剝奪的權利的尊重……」

老斯坦福在2023年寫下的校訓,今天讀來別有一番意味深長,乍一聽還以為是《獨立宣言》。很少有大學會這麼直白把「個人成功」、「有用」、「幸福」這種詞掛在嘴上,但實用主義態度之下,又摻雜著心懷天下的理想主義氣質。

老斯坦福是乙個夢想家。2023年,28歲的他在東岸的律所不小心被一把火燒了,於是打起包袱到西部來冒險。他曾經做過共和黨領袖、加州州長以及美國參議員,還建造了第一條橫跨美國東西的鐵路——美國太平洋鐵路的西部路段。這段鐵路要經過內華達的崇山峻嶺,猶他州的無人荒漠,要在人們認為毫無可能的地方打通幾十座隧道、架設幾十座橋梁,還要通過印第安人的聚居地。但即使以這樣的遠見和魄力,若能穿越百年,站在胡佛塔俯視他當年建立的大學全景:以文理學院為核心,往西是工學院,往南是環境學院,往東是教育學院、法學院。西北是醫學院,東北方向是體育學院,恐怕也會感到難以置信吧。

即使在美國,這樣全面的院系設定都很罕見。而且,幾乎每乙個學院都在各自的學術領域十分強大。工學院固然在全美排名第一,法學院可以與耶魯比肩,商學院的排名僅次於哈佛。很難想象,僅僅在50年前,斯坦福還只是一所普通的地區性大學,絕大部分的學生來自加州,整個大學的年度預算只有1600萬美元,相當於現在的3%。

當歷史學家回望過去,總是能找到一些轉折點,或者十字路口,乙個人或者組織,做出乙個關鍵的決定,抓住或者沒有抓住乙個足以影響其未來格局的機會。2023年,史丹福大學的工程學院院長弗雷德里克·特曼(frederick terman)決定創辦在校園創辦工業園區,將校園的土地租給當時的高科技公司使用,就被認為是這樣乙個瞬間。這一決定不僅奠定了矽谷的基礎,也徹底改變了史丹福大學的格局,他本人也因此被尊稱為「矽谷之父」。

大多數大學都不認同教授經商,認為商業活動有悖於學術精神。但特曼卻認為,賺錢是好事,在矽谷最早上市的三家科技公司,他都擔任了董事局的席位。他鼓勵教授和學生不僅要在斯坦福進行學術研究,更要將學術成果直接轉化為商業產品,以推動整個地區的經濟發展。戴維·帕卡德和比爾·休利特(惠普的兩位創始人)是第乙個響應特曼教授號召的,他們借了幾百美元,在車庫裡發明了他們的第乙個電子產品——聲音振盪器。

50年後,斯坦福迎來了另一位「矽谷教父」——現任校長約翰·亨尼西。2023年他接任校長之職後,學校的創業氣氛變得更濃。斯坦福的公共關係部門宣稱,有5000個公司的起源可以追溯到斯坦福的創意、教職工或者學生。亨尼西本人恐怕也是這個世界上最有錢的校長。在一次對學生的講座中,他直言創業精神是史丹福大學最根本的精神氣質。如果大學的知識只是停留在大學的圍牆之內,而不能取得更廣泛的社會影響力,就會阻礙研究者創新的動力。

在採訪斯坦福物理系教授沈志勳教授時,他說:「很多人對斯坦福教授的理解,以為他們都開公司,賺很多錢,這是不對的。在這裡,每個教授都在挑戰科學和技術最高層次的問題,在這個過程中,很自然地出來很多東西,比如專利、技術,然後轉化成公司、財富。否則大學與企業有什麼區別呢?」

沈教授早年畢業於復旦大學,2023年來史丹福大學讀博士,之後留校任教,目前是slac(國家加速器實驗室)的首席科學家,他的主要研究方向是室溫超導。「我最感興趣的乙個問題叫層展效應(emergence),就是你把幾樣簡單的東西放在一起,它會突然展現出完全意想不到的複雜現象。比如,你如果把生命的每個元素分開來,是很無聊的,氫、氧……跟水是差不多的。但組合起來,卻是這麼有意思的生命,有感情,會思考。為什麼世界上會出現這麼奇妙的現象?」

「這個問題實在太複雜了,超導只是其中乙個相對簡單的問題。一旦進入原子層面,你會發現,一般的導體裡有很多電子在做單獨的事情,而在超導裡,所有的電子都在齊心協力做同樣的事情。為什麼會這樣?我們以前認為,這種現象只有在極低溫下才可能實現,但現在發現,有可能是在高溫下面實現。為什麼大自然會允許這種事情發生?我們怎麼樣來掌握這個規律?以後怎麼樣用這個規律?」

「在美國,超導是乙個戰略的行業。室溫超導不知道將來能不能做出來,但一旦做出來,它的影響就是革命性的,不會亞於矽對上個世紀的影響。」

「在大學裡,就應該做一些超前的研究。在這個過程中,你會想到很多很多意想不到的東西,這個時候可能會變成技術。比如我們在尋找室溫超導的過程,已經發現有一種材料、一種機制,可以產生在高溫下收集太陽能的效果。這樣就有可能把現在兩種非常不同的太陽能技術結合起來,解決現在太陽能再往前走的一些瓶頸問題。」

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