以蓮花軟體（lotus）為依託，ibm幾乎完整的締造了「協作」的概念體系，並將其演繹到極致。老品牌lotus的一次次更新，也折射出極具ibm特色的軟體思維。
僅僅距離ibm lotus的傳統明星產品ibm lotus notes/domino 8(以下簡稱lotus nd8)發布整整半年之後，ibm又借2023年3月舉行的「lotus走近你協作年會」的機會，一舉推出了有關lotus的多項新戰略、新產品與合作計畫。如果你一直覺得ibm提倡的「整合」戰略以及宣揚的「協作」概念有些虛無縹緲，那麼看看lotus的演進，或許能讓你對「整合」和「協作」有更真切和直觀的體會。
蓮花盛開
ibm明確向外界傳遞出lotus變革的訊號，是在2023年初的「lotus協作年會」上。當時ibm給出的願景是，在未來，ibm希望能夠為其使用者提供乙個全方位的辦公平台，使用者可以在這樣的平台上完成日常的所有辦公環節。令人眼前一亮的是，這一平台中將會整合和整合rss、部落格、sns、tag、wiki等等一些帶有鮮明web2.0色彩的元素。可以說，此次「革新」，也是ibm自2023年以35億美元的籌碼將lotus收購、並藉機構建了ibm軟體集團之後，lotus品牌內部所進行的最大規模的創新。
一方面，這樣的創新本身，自然與最近數年間來自以google、salesforce.com為代表的新興網際網路公司的巨大衝擊有關，軟體的傳統形態和商業模式都受到了不同程度的顛覆，人們不禁感嘆，就像和微軟面臨的處境類似，網際網路對技術生態的改變終於也影響到了像ibm這樣的業界「恐龍」；
而另一方面，創新其實是ibm在最近十幾年間一直都在做的事。從上世紀90年代中期決心奮力轉型開始，ibm不僅成立了軟體集團，以中介軟體理念為核心構築出db2、louts、tivoli、websphere、rational五大軟體產品家族，並將軟體和服務確立為決定其未來的兩大支點，而且還抓住一切機會與時俱進，在「電子商務隨需應變」、「整合」、「soa（面向服務架構）」、「gie（全球整合企業）」等一系列新概念框架下，都能發現ibm軟體的深刻影響力，有些甚至是決定性的。
來自內外部的需求，拉開了lotus的變革序幕。
其實，ibm lotus品牌下最為人所知的企業協作軟體平台notes/domino和eim（企業即時通訊）軟體sametime一直都與網際網路關係緊密。但這些軟體更多的是在大型企業內部應用，所以其intranet的色彩要遠遠濃重於internet。
不過，從lotus nd8開始，這樣的局面或許將會徹底改變。在去年9月lotus nd8正式發布的時候，ibm已經提前展示了lotus nd8.5的與web2.0有關的諸多新特性，比如louts domino desinger 8.5將對ajax、樣式表、rss等技術進行全面支援。此外，免費桌面辦公套件lotus symphony beta4也已經在今年1月底順利亮相，symphony通過支援開放文件格式（odf）來保護未來的文件訪問，相容微軟的office檔案格式。ibm嘗試將基本文件轉換為通向web2.0世界的門戶，並允許isv將其開發的新功能嵌入文件，從而可以更加靈活高效的訪問和管理商業應用。
ibm還借鑑了其在loutsphere 2007大會上所推出的社會性軟體lotus connections，為symphony專門開設了社群形態的symphony community web**，提供一整套ibm外掛程式，供所有開發者和使用者免費使用。
在2023年的「lotus協作年會」上，最大的亮點要算是ibm即將推出的商務聚合軟體ibm lotus mashups，這款軟體由一組可幫助使用者「組裝」新聚合的瀏覽器工具、一套「即購即用型」商務工具、乙份便於使用者查詢和共享工具及聚合的目錄以及一款可用於建立並訪問企業系統中的小工具的構建程式共同組成。按ibm的官方說法，借助這款軟體，即使是沒有任何技術背景的普通使用者也能輕鬆實現企業級聚合。
「mashups是soa的擴延，其本意和soa比較像，是把後端零散的一些it應用，比較簡單的快速封裝到使用者端進行操作，這種封裝的方法比傳統的soa的封裝方法更加簡單，」ibm軟體集團大中華區lotus產品經理李傑告訴記者，「soa叫復合應用，對程式設計要求更高，而lotus mashups是一種比較輕型的方式，非常簡單，給一些非專業人員來用的，但是其用意確實也是整合後端的。所以lotus mashups可以理解為soa的乙個很自然的外延。」
將協作進行到底
可以說，隨著mashups的正式登場，對普通的非技術背景的使用者而言，所謂的「整合」、soa等等概念和技術名詞，將會由此得到非常具象化的落地—至少，這是乙個很形象、很有說服力的例項。
從中你也能看到一些ibm習慣性的軟體思維：整合一切，最廣泛的協作，相應的也擁抱最廣泛的使用者群。曾經有技術專家這樣評價過lotus notes/domino與微軟outlook/exchange產品的差別：「兩者是郵件伺服器市場上最主要的兩個產品，其競爭激烈是可以想象的，而且是對使用者有益的。但實際上，從產品的功能上講，exchange與notes/domino是不能等量齊觀的。」其言外之意就是，lotus nd的豐富功能和跨平台性是相對單一的exchange所無法匹及的。
儘管如此，ibm對lotus的變革計畫很快就要擴充套件到中小企業領域，這也是微軟exhange產品的傳統優勢領域。按照ibm給出的路線圖，一項代號「bluehouse」的beta版本的web交付服務已經在醞釀之中，「bluehouse」可以提供外聯網服務，支援中小企業輕鬆安全的進行跨邊界協作。另外，基於linux作業系統的小型企業軟體伺服器lotus foundations也將在今年第二季度問世，這也是ibm在完成了對net integration technologies公司的收購之後所打造的乙個針對小型企業的軟體伺服器平台。
而在ibm長期佔據優勢的大型企業領域，lotus更是有著十足的自信來優化其生態環境。ibm與sap近期達成了一項協議，計畫推出首款聯合開發的軟體產品「atlantic」，用於將lotus notes軟體與sap的商務套件融合在一起。「我們正在努力創造乙個更加完善的協作環境，而企業正在尋求一些更好的方法對其業務流程進行協作與管理。」ibm軟體集團lotus高階協作開發副總裁dennis king表示，「這款無縫整合的ibm-sap解決方案將同時解決上述兩大難題。」
除此之外，ibm還宣布與ubuntu、紅帽和novell等廠商合作，為選擇基於開放標準平台的客戶提供更強大的桌面管理工具。比如ibm將推出乙個支援ubuntu的整合型開放協作客戶端解決方案。ubuntu是由canonical公司贊助的乙個基於linux核心的作業系統，被廣泛應用於台式電腦、筆記本
電腦和瘦客戶機。ibm與紅帽的新合作協議主要集中在中小型企業市場，而早在2023年8月，ibm就已經宣布與novell進行合作，提供支援suse linux企業版的開放協作客戶端解決方案。
「協作是lotus最重要的內容，」ibm軟體集團大中華區lotus軟體總經理蕭耀民說，「現在有三種主要的協作。第一代協作是基於檔案的乙個協作；第二代的協作，我們稱其為以人為中心的協作。」按蕭耀民的理解，第三代也就是最新的協作方式，是被稱作以社群為中心的協作。「這是非常革命化的乙個新發展，在新一代的通訊社群中人們共享乙個網路，用與以往不同的方式來進行協作和學習，而且還可以選擇對他們來說最有效的方式來進行協作。在這一過程中，需要有些工具和平台來配合完成有效的協作。」
lotus sametime應該算是其中最重要的工具或平台之一。今年也是lotus sametime誕生10周年，ibm為此宣布將在未來三年內在統一通訊市場投資超過10億美元，其目標是支援使用者通過乙個統一的使用者介面，輕鬆地查詢和聯絡其它使用者，並與其進行高效協作。基於這一目標，ibm正努力支援廣泛的使用者環境訪問能力，其中包括lotus sametime、lotus notes、lotus connections、lotus quickr、lotus symphony、ibm websphere portal、微軟的outlook和office，以及一系列的業務應用和流程。
ibm為lotus sametime構建的統一通訊大網目前已經籠絡了思科、北電、銳珂醫療（carestream health）、愛立信、nec等廠商。今年1月在美國奧蘭多舉行的lotusphere 2008大會上，ibm透露，lotus notes很有將能成為第乙個出現在iphone或是ipod touch上的第三方軟體。而到明年，ibm軟體以及支援隨時隨地辦公的各項服務將在多款裝置間普及開來，其中包括台式電腦、膝上型電腦，rim、和symbian等裝置，以及mac、windows和linux等主要平台。
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