數學思想 為何我們把 x 讀作x平方

2022-03-04 18:13:21 字數 642 閱讀 1790

要弄清楚這個問題,我們得先認識乙個人。古希臘大數學家歐多克索斯,其在整個古代僅次於阿基公尺德,是一位天文學家、醫生、幾何學家、立法家和地理學家。

古希臘時代,越來越多的無理數(不可公度比)的發現迫使希臘人不得不研究這些數。它們確實是數嗎?它們出現於集合論證過程中,而整數和整數之比則既出現於幾何也出現於一般的數量研究中。用於可公度的長度、面積和體積的幾何證明,怎樣才能推廣用之於不可公度的這些量呢?

歐多克索斯引入了變數這個概念。量跟數不同,數是從乙個跳到另乙個,例如從3跳到4。量是不指定數值的。然後歐多克索斯定義兩個量之比並定義比例,把可公度比與不可公度比都包含在內。但他仍不用數表達這種比。比和比例的概念是同幾何學分開的。

歐多克索斯所做的這項工作是為了避免把無理數當做數。實際上,他連線段長度、角的大小及其他的量和量的比,都避免給予數值。這個理論給不可公度比提供了邏輯依據,從而使希臘數學家大大推進了幾何學,但也產生了一些不幸的後果。

這種後果之一就是它硬把數學同幾何截然分開,因為只有集合能處理不可公度比。它也把數學家趕到幾何學家的隊伍裡去,因為在此後兩千年間幾何學變成幾乎是全部嚴密數學的基礎。

我們如今仍把x²讀作x平方,把x³讀作x立方,而不是讀作x二次或x三次,因為對古希臘人來說,x²和x³這些量只有幾何意義。

1. 《古今數學思想》

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