經濟泡沫可以定義為經濟體內的實際供給超過有效需求的現象，超過越多泡沫程度越大，泡沫反映的是生產過剩的程度。泡沫是有害的，因為它至少造成了經濟體內的資源浪費和機會效益流失。一般而言，經濟泡沫虛耗社會資源，易導致經濟失衡，從而影響正常的產品生產和社會文化生活，造成社會動盪而難以長久維持。但如果經濟體的政治經濟政策不佳，人們沉湎於經濟泡沫帶來的虛假繁榮，而扶持泡沫性行業，經濟泡沫就可能存在相當長的時間，造成巨大的資源浪費和機會流失，甚至引發惡性通貨膨脹、社會重構。
有效需求是經濟體內有能力且願意消費的人們的需求集合，具體到行業和產品，有效需求可能非常接近市場需求。作為經濟泡沫的具體構成，行業泡沫相對容易發現，泡沫程度也相對容易衡量。只要個別行業存在泡沫，經濟體就存在泡沫，只是行業泡沫可能是短暫存在、並不足以導致整個經濟體長期滯脹，可能對經濟體的危害程度不大，所以判斷經濟體的泡沫程度有多大比較困難。
判斷經濟體的泡沫程度，首先要考察經濟結構，經濟結構越單一，對個別行業的依賴程度越高，越容易產生泡沫，泡沫的危害越大，調整越困難；其次要考察經濟規模，經濟規模越大，泡沫越容易隱藏，持續時間越長，造成的危害越大；再次要留意社會流行，投機、拜金思想的氾濫會推動泡沫的產生和增長，延長泡沫持續時間，加劇泡沫危害；最根本的是要弄清生產過剩的原因，才好對症下藥。
經濟體如果存在支柱性產業，需要對支柱性產業進行泡沫分析，限制或剔除低質量的過剩產能；如果規模龐大，就需要有精準的行業分類和資料統計；如果投機、拜金主義盛行，就要加強監控和及時披露不實資訊，降低投機收益的預期；如果消費萎靡不振，就需要弄清緣由，採取切實的針對性措施，稅負高就減稅、保障不到位就加強社會保障等等；如果消費因社會執行成本高而受擠壓，就需要通過科研、科學管理、制度改革創新等提高勞動生產率的方法降低社會執行成本；如果貨幣發行過度，投機收益預期增強，引起投資過度、投機盛行、通貨膨脹，加劇貧富差距、社會不穩定，則必須控制貨幣發行、抑制投機收益，引導資金進入高效且於社會發展有益的行業。
泡沫的結局要麼是破滅（不管是人為捅破還是自然崩滅），要麼是被吸收。放任不管是崩滅，人為清理是捅破，對症下藥措施得當才能吸收。吸收泡沫，將資源用於經濟體最需要的地方，壓迫抽取投機資本、引導正常投資資本至高效有益行業，同時努力提高社會經濟的執行效率，當為最正確的選擇，但也最難。資源的稀缺性決定了吸收泡沫的時限——必須在資源枯竭、泡沫崩滅前；泡沫形成並長期存在的制度性原因，決定了吸收泡沫的實踐必然受到重重阻礙，難以實施；社會文化方面的不良因素（比如過度的投機心理）更非一朝一夕可以更改，法制健全並依法治理，讓社會經濟執行更有規律是前提；科研、管理的改善需要經驗積累，要實現突飛猛進還需要運氣。
總之，泡沫治理需要勇氣和大智慧型，雖難必行。
實際上經濟泡沫的成因複雜，僅僅考察有效需求和實際供給並不能完全確定經濟體是否存在泡沫和泡沫的程度。比如前面談到的投資資本和投機資本，就能夠在短時間內放大對商品的有效需求，刺激無實際社會效益的商品生產，表面上的資料分析可能看不出生產過剩及其程度，可一旦投機收益預期減弱、資本衝動消失，便會造成有效需求萎縮，突顯生產過剩。要進行泡沫分析，必須先區分構成有效需求的實體需求、投資需求和投機需求。
實體需求基於商品的使用價值，對應的商品服務於實際生產或生活，是社會經濟穩定發展的基礎和動力；投資需求有可能發掘潛在的實體需求，如果著力方向準確，適應社會經濟發展需要，則是有益的（有益資本），相反則是有害的（不良資本）；投機需求基於可能的投機收益預期，並不關心社會經濟的實際狀況和發展潛力，雖然也可能發掘潛在的實體需求，卻比不上資本短期高度聚集、產業泡沫膨脹、財富向非生產者聚集等所帶來的危害，極易導致生產性行業因資本流出而缺乏生產活力甚至萎縮、金融系統壞賬風險、貨幣超發等不良後果，應當在巨集觀調控中高度注意。
如果將實體需求所對應的經濟關係（涵蓋商品生產、商品消費、商品流通、科研、教育、文化、環保等諸多方面）和投資需求中的有益成分，綜合起來稱為實體經濟；將投資需求中的有害成分和投機需求，綜合起來稱為浮游經濟；經濟體的泡沫分析便直接演變為對浮游經濟狀況的分析，其中最直接的指標是有效需求的泡沫化程度（即不良資本和投機資本催生的需求在整個有效需求中占有的比例）。
需要特別指出的是，正因為資本有有益資本和不良資本之分，資本理論不能一概以好壞而論，資本的奧妙還需細細品味。
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