晉獻假途滅虢
管仲輔佐齊桓公九次組織諸侯集會，『兵車之會六，乘車之會三，九合諸侯』，成為「春秋首霸」。但他自己說『夷吾非霸王之臣也』。管仲的志向是把齊國打造成歐洲的德國，地球的美國，讓山東淄博成為「華爾街」，讓姜齊國庫成為「美聯儲」。他無意於吞併鄰國領土，眾多鄰國的存在更有利於施展經濟手段。他建議齊桓公『誅暴禁非，存亡繼絕，而赦無罪』，他認為國家的疆域並不是經濟的疆域。『谷重於吾國，輕於天下，則諸侯之自洩』，本國糧價極大的高於鄰國糧價，鄰國的糧食就會被運來本國銷售。『有以重至而輕處者，我動而錯之，天下即已於我矣』，鄰國糧食蜂擁而來，市場就會飽和，糧價就會**，我們及時動手掌控它們，這份利益就歸我們了。其它所有貨物也都具有同樣的道理，這就是撬動「天下產能」的手段。『物臧則重，發則輕，散則多』，「供給數量」和「需求數量」位於天平的兩端，它們的「輕重較量」決定著貨物**的高低。
然而執政者參與到商業活動中去，是非常危險的事情。在《管子》小問篇中，『桓公曰：「我欲勝民，為之奈何？」』，管仲回答他『勝民為易』，想要**民眾是相當容易的事情。只需要『使有司疏獄，而謁有罪者償，數省而嚴誅』，讓官吏分條寫好刑律，再確定揭發有罪者有賞，不斷審查而嚴於誅殺就可以**民眾。但這樣也會讓『民畏公而不見親』，民眾害怕而不會親近執政者，所以『非大道也』，不是正確的做法。在《管子》巨乘馬中，『管子曰：「王者不奪民時，故五穀興豐。五穀興豐，則士輕祿，民簡賞。彼善為國者，使農夫寒耕暑耘力歸於上，女勤於纖微而織歸於府」』，管仲指出，執政者在不徵稅的前提下，是有手段溫和地取走勞動者辛勤勞動的大部分勞動成果的，這個手段就叫做「乘馬」。簡述「乘馬」的具體做法是，春耕時國家發放貸款給百姓，並且可以約定這個貸款不收取利息。農民拿這些錢買來大量種子，『春秋，子谷大登，國谷之重去分』，到秋天大豐收，市場糧價急降。這時讓農民把糧食送到官府，以此時的糧價去折算償還春天國家發放的貸款。市場上流通的糧食減少，市場糧價急公升，以此時的糧價去折算購買國防器械以及生產用具。『國谷之櫎(huang1)，一切什九。還谷而應谷，國器皆資，無籍於民』，不用向百姓徵稅，國家各項開銷就都有了著落。由於執政者既可以發布政令，又掌握商業資料，參與到商業活動中，可以做到予取予求。
管仲兼具「市井智慧型」與「天地良心」，《史記卷六十二.管晏列傳第二》中讚他『其為政也，善因禍而為福，轉敗而為功。貴輕重，慎權衡』。他從西元前685年38歲時開始輔佐齊桓公，一直到西元前645年去世，齊國吏治清明，政令通達，經濟繁榮，『諸侯由是歸齊』。齊桓公有卓越的領導才能，用人不疑，心懷寬廣，然而欠缺知人善任的本事。他無法駕馭住並不那麼具有「天地良心」的臣屬。在西元前643年，也就是管仲去世後的第三年，執政43年的齊桓公在五個兒子爭權奪位的熱鬧中孤獨的死在病床上。
管仲運用經濟手段「剝削天下」，晉獻公做不到這一點。晉獻公的父親曲沃武公「小宗奪嫡」成功後，『代晉二歲，卒』，從此晉獻公開始了從西元前676年至西元前651年的二十六年執政生涯。晉獻公的一生可謂熠熠生輝，他『併國十七，服國三十八』，武功相當驚人，他生了很有名的兒子「重耳」，娶了很有名的媳婦「驪姬」，還為成語詞典貢獻了「假途滅虢」這個成語。
虢國是西周初期的重要諸侯封國，前後共有四個虢國。根據它們的位置不同分別稱為東虢，西虢，南虢，北虢，國君都是姬姓。周武王時期，封西虢公治陝西寶雞陳倉，周公封71諸侯時，封東虢公治河南鄭州滎陽。西虢在周宣王時不堪犬戎的侵擾，東遷至河南三門峽陝州，改稱「南虢」。西元前767年，鄭武公滅掉了杵在眼皮子底下鬧心的東虢心。周平王改封東虢治山西運城平陸，號稱「北虢」。南虢和北虢住處相鄰，北虢依附於南虢，它倆合在一起過日子，「南北虢實為一虢」。
西元前658年，晉獻公十九年，晉獻公的「假途滅虢」計謀進入實施階段。這條計謀是他的大夫荀息想出來的。《呂氏春秋》記載，『昔者晉獻公使荀息假道於虞以伐虢，荀息曰：請以垂棘之璧與屈產之乘，以賂虞公，而求假道焉，必可得也』。荀息讓晉獻公用玉璧和良馬向治所山西晉城陽城的「虞公」行賄，求虞公借條道路給晉國去攻打虢國。『虞公濫於寶與馬而欲許之』，虞公看中了寶貝，欣然同意。這是晉獻公第一次「借路」，他『遂伐虢，取其下陽以歸』，滅掉了山西運城平陸的「北虢」。
西元前655年，晉獻公二十二年，晉獻公第二次「借路」。這一次他要去滅河南三門峽陝州的「南虢」，虞公再次同意。雖然虞公愚昧，但「虞國」還是有明白人的，大夫『宮之奇諫曰：不可許也。虞之與虢也，若車之有輔也，車依輔，輔亦依車』。車軲轆之所以不內陷，是因為內部有三十根車牙頂著，之所以不外散，是因為外邊有四根車輔拉著。由於兩者協同，才能維持車軲轆的整體運作。『虞、虢之勢是也』，虞國和虢國，就是這種『車依輔，輔亦依車』的局勢。宮之奇指出，『若假之道，則虢朝亡而虞夕從之矣』，如果虢國早上滅亡，虞國晚上就會滅亡。不出他的所料，『荀息伐虢，克之。還反伐虞，又克之。荀息操璧牽馬而報』，不但虞國步虢國的後塵被滅掉，而且虞公收受的玉璧和寶馬又重新回到了晉獻公的手中。『獻公笑曰：「馬則吾馬，齒亦老矣！」』，晉獻公看到三年前送給虞公的寶馬，對它年紀變大發了一回感慨。
經濟大師管夷吾講究禮義廉恥，武鬥行家晉獻公擅用機巧權謀。他攻打陝西長安臨潼的驪戎，盡殺「仇大宗」的諸公子，把都城遷至山西運城絳縣。讓申生守山西臨汾曲沃，讓重耳守山西臨汾隰縣，讓夷吾守山西臨汾吉縣。『十六年，晉獻公作二軍。公將上軍，太子申生將下軍，趙夙御戎，畢萬為右，伐滅霍，滅魏，滅耿』，西元前661年，滅掉了山西臨汾霍州的「霍國」，山西運城芮城的「魏國」，山西運城河津的「耿國」。經過多年征戰，『當此時，晉彊，西有河西，與秦接境，北邊翟，東至河內』，晉國很強大，擁有山西臨汾、運城、晉城，河南三門峽這四個市的地盤。
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